亞述的大鐘

　　亞述是意大利一座小城的名字，這是一座非常古老的城市，建在一個陡峭的山坡上。

　　很久以前，亞述國王從其他地方買了一口精製的大鐘，把它掛在市場的一座塔中。拴在鐘上的繩子長長地拖到地上，最小的孩子也能拉住繩子嗚響大鐘。

　　“這是正義之鐘。”國王說。

　　終於大鐘準備啓用了，人們像過節一樣高興。男女老少都來到市場觀看這口正義之鐘。那是一口非常漂亮的大鐘，光芒四射，像金光燦燦的太陽。

　　“什麼時候把鐘敲響呢?”人們問。國王從街上走來。“或許他會敲鐘。”人們議論着，看國王究竟要做什麼。國王並沒有敲鐘，甚至連繩子也沒有動一下。

　　國王來到塔邊，舉起手說：“百姓們，看見這口漂亮的大鐘了嗎?這是你們的鐘，但只有需要的時候才能鳴響它。任何人無論何時受到冤屈都可前來鳴鐘，法官會立即前來，傾聽原委，作出裁決。不論窮人、富人、老人和兒童，皆可前來，但只有你確實有冤時纔可鳴鐘。”

　　這樣過了很多年，市場上的大鐘無數次響起，法官們聚在塔前進行裁決，許多冤案得到昭雪，不義之人受到懲罰。但同時麻繩磨損得也很厲害，最底下的一部分變鬆了，再後來繩子斷了，變得很短，只有高個的人才能抓到它。

　　“這可不行。”一天，法官們說，“要是有孩子或者矮個子的人受了委屈，我們就不能知道了。”

　　他們下令馬上接上繩子，要一直垂到地上，以便小孩子和矮個子的人也能勾到。這時有人說，“應該找根結實點的繩子，要不然很快又會變鬆，變短了。”正在人們商議的時候，站在旁邊的一個人說，“我可以幫忙接上。”他跑進果園，很快拿着根葡萄藤回來了。

　　“這可以當繩子。”他說。他爬了上去，把葡萄藤拴在鐘上，柔軟的葡萄藤上還帶着葉子和鬚子，一直垂到地上。

　　“是呀，真是根好繩子，就這樣拴着吧!”法官說道。

　　亞述城邊的小山坡上住着一個人，他曾經是個勇敢的騎士，年輕的時候他騎馬走過很多地方，打過很多仗。他那匹馬一直是他最好的朋友——一匹強壯、氣派的駿馬，它馱着主人經歷了很多危險。

　　但是騎士老了，不再想騎馬參戰了，也不再想建功立業了，他想的只是金子，成了個守財奴。他變賣了所有家產，只留下了這匹馬，住在山坡上的一個小棚屋裏。日復一日地坐在錢袋邊，數着他的錢，盤算着怎麼得到更多的金子，而他的馬則站在一個沒頂的馬廄裏，忍飢挨餓，在寒風中瑟瑟發抖。

　　勇敢的老馬被趕出家門，到了光禿禿的山坡上，在亂石崗中尋找草料。它又瘸又病，在土路上溜達，尋找草葉和荊條。孩子們向它扔石頭，狗衝它叫喚，沒人同情它。

　　一個炎熱的下午，街上幾乎沒有人，市場的大門洞開，暑熱讓人們都不得不待在家裏。馬碰巧溜進了市場。它四處溜達，看見了正義之鐘上垂下的葡萄藤。葡萄藤上的葉片和卷藤又嫩又青，因爲藤才掛上不久，這對一匹飢餓的老馬來說真是一頓豐盛的晚餐。

　　老馬伸直了細長的脖子，咬了一口。可咬下來不太容易，它用力拉葡萄藤，上面的大鐘開始鳴響。亞述全城的人們都聽到了，鐘聲好像在說：

　　有人欺負了我!

　　快來給我評評理!

　　我受了委屈!

　　法官們聽到鐘聲，趕緊穿上制服，穿過炎熱的大街走向市場，心裏想是誰在這個時候鳴響大鐘，他們走進市場大門時，看見老馬正在葡萄藤上啃着。

　　“哈!”一位法官喊道，“是守財奴的馬。它也來找公道了，誰都知道它的主人欺侮它。”

　　“它可以像所有不會講話的畜生一樣進行申訴。”另一位法官說。

　　“它會得到公道!”第三位法官說。

　　這時，一大羣男女老少涌進市場，急切地想看看法官要斷什麼案子。看着老馬，他們個個都若有所思地站在那裏。大家都準備告訴法官，他們看見老馬在山上徘徊。沒人餵它，沒人管它。它的主人卻坐在家裏數着金子。

　　“把守財奴帶到這兒來。”一位法官說。

　　守財奴來了，法官命令他站在一旁等候裁決。

　　“這匹老馬侍奉你多年，”法官說，“它救你脫險，幫你掙錢，可謂勞苦功高，我們命令你，把你一半的金子拿出來爲它遮風擋雨，購買草料，你要給它建一個牧場，供它食用，建一個暖和的馬廄，讓它在晚年有一個舒適的住處。”

　　從此，老馬過上了不缺草料的幸福生活，而守財奴因爲失去一半金子而整天鬱鬱寡歡，最終抑鬱而死。