瑞爾齒科：四十創業，咬住就有希望
25歲上大學、37歲赴美攻讀MBA、42歲成立瑞爾齒科開始創業，鄒其芳每次事業起步並不早，然而，當同齡人安於現狀的時候，他總是勇敢地一次又一次向自己發起挑戰，而性格核心的“信譽”與“堅韌”則讓他屢屢獲勝。在迎戰過程中，溫文爾雅、沉靜堅毅的鄒其芳對於創業、對於自我實現，感悟越來越豐富……
採訪:陳俊
負笈沃頓
“如果沒有去美國讀書，我不會有自己創業的想法，”鄒其芳對其創業追根溯源時感嘆道，“這一輩子可能就是一個職業經理人。”
的確，在1990年赴美攻讀沃頓商學院工商管理碩士學位之前，鄒其芳已經是一名出色的職業經理人。1984年，畢業於天津外國語學院的他辭去天津醫藥局翻譯的公職，加入了當時默默無聞的中美史克公司。憑着早年當建築工人磨練出來的執着和韌勁，鄒其芳從一線的生產車間做起，6年功夫坐上了全國市場部經理的位置，他策劃的康泰克廣告風暴席捲全國，首開OTC藥品電視營銷之先河。在中美史克，鄒其芳是職位最高的中國人，薪水非常可觀，屬於中國最早富裕起來的一批人。然而，鄒其芳並不滿足，對於企業管理，他興趣越來越濃厚，但他深感多年工作積累的零碎經驗不足以支撐他往上走。因此，當發現MBA教育能讓他未來更上一層樓，鄒其芳毅然辭卻美籍總經理的盛情挽留，報考沃頓商學院MBA。
來到美國，令鄒其芳豁然開朗。在課堂，他學到了管理、金融的新知識;在校園，他聽到了彼得·德魯克、比爾·蓋茨、邁克爾·戴爾等各界精英的精彩演講;在社會，他感受到了美國人的獨立自信、積極創新。這一切深深打動了鄒其芳，激發他思索自我：“以前自己做事似乎總是被別人推着走，亦步亦趨，時間長了，好像失去了自我，在美國我又找回了自己，要追求自我實現，這是我人生觀最大的轉變。”
在美國，創業是實現自我的最佳途徑，整個社會也鼓勵創業、崇尚企業家。鄒其芳說：“在那個環境中，創業的想法在心中油然而生，而以前在中國想都沒想過。”他認爲自己並非天生的創業者，而是後天的環境激發他走上創業之路。因此，對於世紀之交中國一度蓬勃的互聯網熱，鄒其芳評價很高：“雖然後來出現泡沫，但它改變了中國社會對創業的價值觀，激發了中國人、特別是年輕人的創業激情。如果當時我不是已經創立瑞爾齒科，肯定會投身互聯網!”
上下求索
1994年從沃頓商學院畢業，鄒其芳並沒有馬上創業，因爲讀MBA讓他負債八萬多美元，賺錢還債是第一要務;但他也沒有接受三家美國公司的聘書，他還是想回國做點事情，最終選擇到香港，因爲這樣覺得離內地近一些，機會也更多一些。鄒其芳進入香港信孚銀行，儘管工作不到一年就還清所有債務，但他認爲自己這次職業選擇並不成功，他的年齡和經驗在金融界完全是劣勢，而自己在市場、醫藥方面的優勢無從發揮。一年後，他轉投美國AT科爾尼諮詢公司，從事爲跨國公司開展中國市場的經營策略等顧問工作，儘管也是全新挑戰，但他了解中國市場，尤其涉及與醫藥有關的項目時，更是得心應手、遊刃有餘。與此同時，鄒其芳一直在尋找創業的機會，方向他已經想清楚了，牢牢鎖定醫藥醫療行業，因爲長期在醫藥行業工作積累的經驗和人脈是他不可拋卻的財富。
創業的決心和方向很明確，但創辦瑞爾齒科仍然是一個偶然。1996年底，在香港參加一個會議時，鄒其芳遇到了自己在中美史克公司工作時的董事長亨利·溫特。溫特先生從史克公司退休後成立投資醫藥業的基金，剛收購了美國一家生產種植牙的公司，想開發中國市場，問他有無興趣。鄒其芳一聽，非常興奮，他立即馬不停蹄地在內地10個城市展開調研，結果發現種植牙引入市場還爲時過早，而高檔牙科護理正當時。
發現這一市場空白，鄒其芳立即改變設想，創業領域從產品轉向服務。對於創業者而言，及時抓住機會非常重要，要快速地想，快速地做決斷，否則將與機會失之交臂。鄒其芳說他最近看了一本企管新書《閃念》，“這就是直覺，很多創業者、企業家都是用直覺來思考行動的。我想，創業也好，管理也好，就像練武功一樣，平時要一招一式地學，日積月累，爛熟於胸，真正碰到情況時，就下意識地伸手出招、見招拆招。”
吃螃蟹者
1998年，鄒其芳辭去諮詢顧問一職，爲新公司誕生而奔忙，從一開始，他就沒打過退堂鼓。“這事行不行?萬一失敗怎麼辦?”他說，“這種問題，我就根本沒想過。”這種積極向上得有點頑固的思維傾向早在他創業前就明顯地表現出來。當年，勇敢地扔掉鐵飯碗成爲第一批去外企工作的“吃螃蟹者”時，他沒想過不行;後來在中美史克工作順利卻辭職赴美留學，他也沒想過不行。鄒其芳總是不安於現狀、忘記自己的年齡，一次又一次向人生未知的新領域進軍。
而這一次，鄒其芳創立瑞爾齒科碰到最大的挑戰是融資。MBA出身的鄒其芳首先想到的是華爾街。當他拿着自己撰寫的商業計劃書來到紐約時，發現事情並不如想象那般順利，儘管有校友介紹，他也得到了許多熱情接待，但直到他微笑得臉都僵硬了，還是一無所獲。爲節約幾百美元住宿費，鄒其芳睡在了同學家的地板上。
鄒其芳靜靜思考發現了問題所在：“華爾街不瞭解中國市場，牙醫診所在美國是極普遍的.傳統行業。自己也沒有相關從業經歷，所以沒人真正願意出錢。”於是他改變了策略，尋求富裕個人的天使投資者。這一次他成功了，溫特先生等幾位投資者向鄒其芳總共投資了一百多萬美元，作爲啓動資金。而鄒其芳從這次艱難的融資中獲得最大感悟是，和項目相比，投資者更看重的是創業者的個人信譽。“我記得跟信孚銀行老闆談的時候，他問我，這件事是你與羅伯特做的嗎?我說是;他又問，你下定決心了嗎?我說是。他說，OK。然後掏筆開了一張支票給我。”鄒其芳回憶當時還是很感慨，“做任何事情，不在於你有多少錢，而在於你有多少信譽。只要你有了充足的信譽，你的事業就成功了一半。你失去了信譽，即使有再多的錢，也無濟於事。”
戰勝孤獨
1999年4月，第一家瑞爾齒科診所在北京國際大廈臨長安街的二層開業了。鄒其芳對高檔牙科護理的市場前景非常有信心，但唯一沒有把握的是市場何時啓動。因此，新生的瑞爾齒科經歷了一段持續近六個月、門可羅雀的日子，令鄒其芳如坐鍼氈，“我們的診所在國際大廈裏有十個治療室。我記得非常清楚有一天，一個患者都沒有，那種感覺很難形容。”
這一經歷讓鄒其芳得出了創業者一個最重要的戒條：管理好你的現金。鄒其芳承認當時估計不足，以爲籌集的啓動資金能夠堅持到現金正流入的那天，但“現金永遠比你估計的用得快”。而且他還抱着一個僥倖心理是，既然投資者看準了他投了錢，在瑞爾遭遇成長的困難應該會繼續撐一把。然而投資者並沒有這麼做，鄒其芳這下心中明白：“投資者信任你，給你投第一筆錢;當經營碰到困難說明項目可能有問題，投資者的思路很冷靜—及時止損。”鄒其芳立刻採取行動，把1/3的辦公室退掉，砍掉兼營業務，掏出自己的積蓄來維持日常運營，直到2000年初。
“對於初創企業來說，現金流就是生命線，”鄒其芳強調道，“互聯網泡沫破滅後，許多互聯網公司倒閉，不是因爲商業模式不好，而是現金流斷了。”
鄒其芳第二個創業感悟是，能否戰勝孤獨感，對創業者是重大的挑戰。他說，這點對那些曾經是大公司的高管或者有海外MBA背景的創業者來說，尤其嚴峻。創業不僅僅是新的職業開始，而是整個生活的轉變。不必說失去優厚的待遇、穩定的生活，就是生活的圈子也因爲創業變得單純狹小起來，因爲創業將佔據你所有的時間精力和興趣。創業是一場艱辛的旅程，創業者遭遇的種種困難問題很多時候無法和家人、同事和下屬交談，因爲你是一把手，進退取捨就在你一念間，這也是一種“高處不勝寒”。
“不要看得太多，要專注。”鄒其芳說。資源永遠是有限的，尤其對初創企業而言，特別寶貴。當初瑞爾齒科創立時，還兼營種植牙的銷售代理，鄒其芳原先認爲兩者相通，可以發揮協同效應。但事實告訴他，必須將所有資源投入診所業務，否則一事無成，於是果斷地將種植牙業務砍掉，雖然已經投入不少，讓人有點心疼。
雖然瑞爾齒科6年來只開了7家診所，在傳統產業中，還處於蹣跚學步階段，但鄒其芳第四個創業心得顯示出他創立基業長青的雄心：從第一天起培養企業文化。“企業文化就是價值觀、做事習慣，”他說，“我創立瑞爾齒科是希望做一個長久經營的企業。歷史上沒有一個企業是因爲好的產品而成爲百年老店，而是好的行爲和習慣。”
瑞爾齒科創立伊始，鄒其芳就極其注重員工培訓，在最困難的時候，鄒其芳都自己站在國際大廈門口向行人分發廣告，但還是沒有絲毫放鬆對員工的專業培訓。如今，瑞爾所有的新員工都要經過鄒其芳面談，傳授“瑞爾精神”。北京、上海、深圳越來越多的白領一而再地光顧瑞爾齒科，完全是被其精湛醫術和人性化服務所吸引，而這些都是通過瑞爾的員工來傳遞的。讓鄒其芳驕傲的是，從創立時的二十多人到目前二百多員工，一大半都還在瑞爾齒科，和他一起繼續攀爬新的山峯。
“誠信”助飛成功
在鄒其芳創業故事中，“信譽”爲他抓住了機會，而“精神”則助他攀高峯。在創業道路上，“誠信”是助飛成功的核心動力。
德國著名學者馬克斯·韋伯曾經說過：“切記，信用就是金錢。假如一個人信用好，信貸越多並善於利用這些錢，那麼，他就會由此得到相當數目的錢。影響信用的事，哪怕十分瑣屑也得注意。”正常的資本主義經濟是一種規範的乃至法制化的經濟體制。它只是通過“看不見的手”將人們在長期經濟活動中自發形成的種種習俗、慣例、價值以及人爲制定的條例、法規等等加以合理化，以使其最大程度地符合商品流通、資本增值的正常要求。
但是，在資本運行中公平交易、信守契約等規定，都僅僅是保證項目更順利運行的必要條件。即使有了合同，還必須有信守。
