唐德剛說歷史人物故事：袁世凱留下的爛攤子
袁世凱（1859年—1916年），中國近代史上著名的政治家、軍事家，北洋軍閥領袖。字慰亭（又作慰廷），號容庵、洗心亭主人，漢族，河南項城人，故人稱“袁項城”。1913年二次革命後袁世凱當選爲首任中華民國大總統，1915年12月宣佈自稱皇帝，改國號爲中華帝國，建元洪憲，史稱“洪憲帝制”。
關於袁世凱的榮辱功過各有評說，有人說他是“獨夫民賊” 、“竊國大盜” ，也有人認爲他對中國的近代化做出貢獻，是真正的改革家。總之，袁世凱是中國近代史上最具爭議的人物之一。
前面分享過一篇《唐德剛評點歷史人物》，再來看一篇這位美籍華人歷史學家對袁世凱的評論文章：袁世凱留下的爛攤子。
民國時代最上層的政客，差不多都是天堂地獄之間的邊緣人。因爲他們所處的時代是個波濤翻滾的轉型期。前型（有兩千年曆史的帝國制度）已毀；後型（今後兩千年的民主制度）未奠。他們一般都是忽前忽後，不知所適地在兩型之間走鋼索橋。上有光明燦爛可望而不可即的天堂；下有怪石嵯峨、陰森險惡的萬丈深淵，一步踏錯，或一念之差，便會墜入谷底，而粉身碎骨。他們自己遺臭萬年不打緊，索橋被他們弄斷，全民族也隨之滑坡，屍填溝壑，彼岸無期。
這種一失足成千古恨的最明顯的例子，就是袁世凱和汪精衛了。汪氏當年如不因誤聽他那心際狹小而又生性潑辣的老婆之言，在一念之差中，當了漢奸，抗戰後在蔣公弄得捉襟見肘、無路可走之時，就是“汪先生”的天下了。哪還輪到胡適之、李宗仁來做總統呢？
而中國共產黨的政權之所以能在中國歷史上出現，其第一個“千古功臣”，絕不是張學良；張也向不以此自居。他甚或公開地說是他當年犯了錯誤，雖然他並不改悔。少帥就曾向筆者說過，他是以部下身份，陰謀反對長官，他自己的部下，如果也以同樣陰謀反對他，他早就把這人槍斃了。換言之，他如果是蔣介石，他早就把他自己槍斃了。所以他對蔣之關他五十年，毫無怨言。少帥近一百歲了，據說頭腦還很清楚。此語可覆按也。中共的“千古功臣”，更不是日本軍閥，而是當年內部傾軋無已時的國民黨本身啊。國民黨自己胡搞一通，才搞出個共產黨來，哪能亂怪他人呢？
是誰搞垮了袁世凱
再翻翻歷史，回頭看看袁世凱：袁氏在民國二年（1913），鎮壓了二次革命，削平了國民黨的三藩之後，是何等聲勢？乘此聲勢，他就應該虛懷若谷，好好地爲國爲民，做點善事。但是他不此之圖，卻要起邪心，做皇帝。結果就因一念之差，摔下鋼索而粉身碎骨。朋友，試問老袁爲何失敗，而失敗得那麼慘？他是被風流小將蔡鍔打垮了？非也。朋友，袁世凱就因一念之差，而爲全民所棄也。悲夫！
我們要知道，袁世凱在稱帝之前，中華民國原是個統一的國家啊。中央政府也是個可以駕馭全國的政府啊。袁大總統在一般黎民百姓和知識分子之間的聲望，是遠在孫前總統之上，至少不在當時的中山之下。連蔡鍔將軍當時對所謂“黨人”也頗感不耐。筆者在《袁氏當國》中就提過，二次革命期間，蔡鍔（時爲雲南都督）就曾發過擁護中央、痛詆李烈鈞造反的通電。當時又有誰能夠逆料，三年之後，蔡李二人又聯袂率領護國一、二兩軍，北伐討袁。這又是誰之過呢？千不是，萬不是的是，袁世凱在一念之差中，上了兒子的圈套，要做起皇帝來。
這一失足，他自己遺臭萬年不打緊，卻使我們的國家民族，幾乎也被拖到萬劫不復的絕境。這純粹是個歷史上的“偶然”嘛。袁世凱之想做皇帝，原是一念之差搞出來的嘛，是啥鳥“歷史的必然”呢？丘吉爾在打了第二次世界大戰之後，痛定思痛，就曾在他的二次大戰回憶錄裏面，舉出過好些例證，來說明“偶然”怎樣改變了歷史的方向。
宏觀有其必然，微觀難免反覆
筆者在不同的拙著裏曾反覆地解說過，從宏觀角度來看中國近代史的發展，是有其必然性的：那就是帝制向民治轉型，衆星拱北，萬水東流，這是任誰也改變不了的大趨勢，是個歷史的“必然”。今後兩千年，至少是今後五百年的中國是個“民治”的中國，是任何人都無法否定的、扭轉的。
可是，從微觀的史學法則來觀察，則這條通向太平之洋的長江大河，每個階段都是反覆無常的、捉摸不定的。“共和不如帝制”；“選舉我是絕對不相信的”；“民主專政至少再搞二十年”…?還有舉不盡的語錄，和不夠資格叫語錄的語錄呢。但是這些“反覆無常”、“捉摸不定”的小階段現象，卻改變不了“萬水東流”，或“權力滑坡、獨裁專制、逐代遞減”的大趨勢。看不清這一“歷史的客觀實在”的政客，必然就會在時代的潮流上落伍，終於被歷史鬥垮、鬥臭。袁世凱的悲劇，就是他的時代背景，和知識條件，使他無法看清這個大潮流的總方向，而誤走回頭路的結果。
吾人在世紀之末的觀光客，站在巫山十二峯之巔，俯視三峽之中千帆齊下，大小船伕、袁皇帝、蔣總統、毛主席，乃至最近以香檳澆頭的小馬哥，強顏歡笑的阿扁哥……或沉或浮，亂成一片，千里江陵一漩渦，看得好不清楚。但是身在船上的操舵者，面對削壁險灘，波翻浪滾，生命交關，何由得見呢？他們自己並不清楚的故事，搞歷史的人卻不能忽略。一個一個的慢慢來交代，現在還是先談談袁皇帝的後遺症：
